Le sauvetage côtier sportif est une discipline sportive venant d’Australie. Elle est apparue sous le nom de « Surf Life Saving » en septembre 1902 à Manly Beach (une des plages de Sydney). À cette époque se baigner à l’océan pendant la journée était interdit et puni par la loi car très dangereux.

Malgré cette interdiction la baignade devenait de plus en plus fréquente et le gouvernement australien a du l’autoriser durant la journée. Cependant l’océan a très rapidement révélé ses dangers, les accidents se sont multipliés et des petits groupes de bénévoles expérimentés se sont organisés afin de porter secours aux personnes en dangers.

Malgré cela des personnes comme William Gocher ont outrepassé cette loi et par leurs actions de prévention (information sur les dangers) , ont ainsi forcé le gouvernement de l’époque à autoriser la baignade durant la journée. Petit à petit cette activité est devenue un passe- temps national.

Cependant l’océan a très rapidement révélé ses dangers, et des petits groupes de bénévoles expérimentés se sont organisés afin de porter secours aux personnes en dangers. C’est le début des clubs de sauvetage côtier au sein desquels l’entraînement fût très vite considéré comme un sport.

C’est en effet à partir de 1906 qu’on retrace les premières rencontres de sauveteurs à Bondi Beach (plage populaire de Sydney).

Toutefois, à la différence des sauveteurs français les sauveteurs australiens des différentes plages ont rapidement eu envie de se confronter. C’est ainsi que les australiens ont commencé à codifier les épreuves de sauvetage sportif et on retrouve les premières rencontres de sauveteurs à Bondi Beach (une autre plage populaire de Sydney) dès 1906.

Un an plus tard, en 1907, est formée la « New South Wales Surf Bathing Association » qui deviendra en 1991 l’actuelle Surf Life Saving Australia.

La fédération s’est développé au point de devenir une organisation unique et nécessaire dans le mode de vie australien.